普通、お茶は買って飲むもので、お茶作りの体験の催しなども行われているようですが、私は、毎年、お茶の葉を摘み、お茶つくりをしています。今年も、５月８日から１１日にかけて、作りました。お茶は、葉の伸び具合、天候など、自然と相談しながらの作業です。
お茶つくり
我が家のお茶つくり
我が家では、昔から畑の周辺にお茶の木が植えてあり、毎年自家用にお茶を作って居ます。母が亡くなるまでは、主に二人で一緒にしていましたが、今は一人でやっています。
紹介するほどのものでもないと思いつつ、書くことにしました。お茶は良くもらうこともあるので、無理に作る必要もないのですが、飲みなれた味がいいので継続していったところです。
作り方の概略は、次にようになります。
- 茶葉を摘みます。
- 摘んだ葉を鍋で炒ります。
- 熱いうちに良く揉みます。
- 揉んだ葉を天日で乾燥します。
いいお茶を作るためには、普段の茶の木の手入れが大切なことは言うまでもありません。（私は、２月頃肥料を与える程度で、あまりしてません。）
毎年迷うのは、いつするかということです。葉の伸び具合はどうか、天候はどうか、が苦心するところです。
葉は適度に伸びていることが必要で、伸びていないと量が確保できなくなり、伸びすぎると量は多くつくることが出来るが品質が劣る（カフェインやカテキンなどが減少するそうです。）とのことです。
お茶の新芽
今年の茶の新葉
今年も写真のように良い芽が出てきました。新芽を天ぷらにして食べてもおいしいと聞いたことがありますが、そうかもしれませんね。
摘み方も、新芽だけを摘んだり、少し硬めになった部分まで含めたり、いろいろ考え方はあるようです。
お茶摘み
かごに摘んだ茶葉
朝は少し早めで、７時００分頃から始めます。少し寒いくらいですが、いい空気で気持ちよくできます。ipodでテレサ・テンや吉幾三、八神純子などを聞きながら、お昼まで摘みました。
一枝というか一葉づつの茶葉を摘むのは、根気がいってなかなか大変な作業です。おおざっぱですが、一回で摘む葉の重さは0.２~0.4ｇ程になっています。（あくまでも私の摘み方ですが。）
午後から一休みして夕方まで摘んで、２kgほどでした。何回摘んだかというと、ざっと６７００回程度になるんですね。
お茶煎りとお茶揉み
茶葉を炒ります
摘んだ葉は、なるべく早めに炒ります。普通は鉄鍋で炒るようですが（我が家にもありますが）、大きめの土鍋があるので、それを使っています。
揉み台
葉がシンナリしてきたところで、写真の揉み台で揉みます。この台は、知り合いのおじさんに作ってもらったもので、もう１０年以上使っています。
炒った茶葉は、袋に入れ、手軍手をはめて揉みます。良く揉むと、水分が出てや柔らかくて綺麗な色に仕上がります。
天日乾燥
茶葉の天日干し
そのまま、ムシロや紙の上に広げて乾燥させます。私はムシロがないので、しっかりした紙を使っています。
翌日は曇りでしたが、庭で戸板の上で乾燥させながら、摘むことにしましたが、小雨が降ってきたのであきらめて帰宅しました。
翌日は好天になったので、また干しながら一日摘みました。一人でやっているので、乾燥中の葉が風で飛ばされないか気を使いながらの茶摘みです。
結局、5.３kg摘みました。これを乾燥したら重さはどのくらいになると思いますか？
測ったところ、1.4kgでした。約1/4位になるということかと思います。
お茶を作り人は年々少なくなってきていますが、元気だったら来年も作ろうかと思います。
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